В центре сюжета загадочное прибытие неопознанных объектов, называемых "объектами" или "пришельцами", которые появляются в различных точках мира. Лингвист Луиза Бэнкс и физик Иэн Донели приглашены правительством США для работы с пришельцами и попытки разгадать их намерения. В процессе общения с пришельцами Луиза начинает понимать, что временной аспект имеет важное значение в понимании их языка и мировоззрения. Она постепенно разгадывает